Pandoravirusi – otkriće najvećih i najneobičnijih virusa do sada

Skupina francuskih i švedskih znanstvenika koju su vodili Chantal Abergel i Jean-Michel Claverie, otkrivač dosad najvećih i najkompleksnijih Mimi i Megavirusa, objavila je prošli tjedan u časopisu Science (Philipp et al., 2013, Science 341 (6143): 281-286.) otkriće novog roda Pandoravirus.

Kao i prethodno otkriveni virusi orijaške kategorije koji parazitiraju u amebama i ovi imaju vrlo kompleksne genome koji nadilaze po veličini one parazitskih bakterija. Štoviše, i prema dimenzijama virusne čestice (oko 1×0,9 mikrometara) vrlo su slični bakterijama.

Kako su odjeci ovoga otkrića bili vrlo brzi i snažni (pogledajte komentare u časopisima Science od 13. srpnja i Nature news od 18. srpnja 2013.), već se javljaju i neki znanstvenici koji su objavili nalaze „neobičnih bakterija u amebama“ i prije (Scheid et al., 2010, Parasitology Research 106: 1371-1377). ¸

Nažalost, nisu uopće posumnjali da se radi o virusima pa ih kao takve nisu ni mogli identificirati.

Jedan od dvaju novootkrivenih Pandoravirusa ima genom od 2,5 milijuna baznih parova (Mbp) i nađen je u morskoj vodi uz obale središnjeg Čilea, a drugi je nešto manji (1,9 Mbp) i nađen je u uzorku koji je prof. Claverie navodno uzeo iz jednog jezera kraj Melbournea u Australiji dok je bio na kongresu.

Za evolucioniste je ovo otkriće zanimljivo i stoga što su genomi novih virusa mahom sastavljeni od gena koji nemaju homologe u živom svijetu. Smatra se stoga da su Pandoravirusi nastali redukcijskom evolucijom nekog pradavnog mikroba stanične strukture koji se bitno razlikovao od mikroorganizama unutar eukariotske, prokariotske i arhejske domene živog svijeta kakve poznajemo danas.

Jesmo li ovime otvorili Pandorinu kutiju koja će poremetiti ustaljene predodžbe o izvorištima i evoluciji živog svijeta? Pitanje je bilo kao stvoreno i za senzacionalističke napise o izvanzemaljskom porijeklu najvećih virusa. No, izgleda da su vrlo rasprostranjeni i zapravo vrlo zemaljski, a otkrivači najavljuju nova istraživanja i još iznenađenja iz „Pandorinih virusa“.

U svakom slučaju, inspiracija za imena novih virusa s obzirom na iznenađenja koja su nam već priredili i velika očekivanja u budućnosti sasvim su opravdana.